Prima fioritura: Utricularia quelchii, dopo tre anni

Non la stavo guardando. La settimana scorsa mi ero avvicinato al terrario d’alta quota per controllare la mia Sophronitis coccinea appesa poco più in alto, e attraverso le sue radici ho intravisto un peduncolo rossastro sottile che saliva dal vaso sotto. Utricularia quelchii. Tre anni in coltivazione, a mettere foglie e basta — e all’improvviso almeno due boccioli, rosso-porpora, peduncolo eretto nel portamento tipico della sezione Orchidioides come in reniformis, ma più piccolo e più timido.

# Come è arrivata qui

Inizio 2023, da Christian e Claudia Klein di Carnivors & More. L’etichetta diceva Utricularia quelchii, Ilu Tepui, e il tag “Ilu” è stato metà della ragione per cui ho cliccato — gli endemismi tepui con una precisa rupe d’origine sono quelli che mi tirano nel genere. È arrivata esattamente come ti aspetti da un’utricularia evolutasi sulla sommità di un altipiano venezuelano: una manciata di foglie a goccia — già un paio di centimetri lunghe picciolo incluso, grandi per gli standard del genere — un paio di trappole bianche sepolte nel muschio vivo, e un atteggiamento da vediamo. Quell’atteggiamento è durato tre anni. La pianta non è mai morta, le foglie sono cresciute piano ma costanti, e dall’anno scorso gli stoloni hanno attraversato tutto il vaso.

# Il setup (nel caso serva riprodurlo)

• Contenitore: terracotta, forato, diametro 10 cm.
• Substrato: Sphagnum vivo puro. Il muschio ha occupato e tracimato dal vaso al punto che si legge più come un kokedama che come un vaso.
• Posizione: appesa alla parete di fondo del terrario d’alta quota, a mezza altezza, con nulla sopra di lei sul muro. La luce è diretta ma non è l’angolo più luminoso — le Heliamphora stanno a circa 30 cm dai LED, quello è il gradino di pieno sole; la quelchii è un gradino sotto. Aggiungo la lettura lux appena riesco a infilarci il luxmetro.
• Annaffiatura: zero, da parte mia. Il vaso sta dritto sotto un ugello del nebulizzatore e lo sfagno vivo resta uniformemente umido da solo. Fertilizzazione fogliare con Akerne Orchid Mix a mezzo cucchiaino in tre litri d’acqua, un paio di volte al mese.

Il dettaglio che trovo più interessante: il peduncolo floreale non è emerso dal corpo più umido del vaso ma dai 2 cm più asciutti, quelli contro la parete del terrario. Qualunque segnale serva a una quelchii per fiorire, potrebbe non essere la saturazione continua.

# Perché mi importa

I fiori rosso-profondi sono rari in Utricularia e sono essenzialmente una specialità pantepui: U. quelchii e U. campbelliana stanno da sole a quell’estremo della gamma cromatica all’interno della sezione Orchidioides, confinate alle torbiere di vetta di Roraima, Ilu-Tramen, Wei, Chimantá e tepui vicini delle Guayana Highlands venezuelane (Taylor, 1989). L’altra rossa che ho è U. campbelliana, anche lei di provenienza Ilu, anche lei in sfagno vivo, lenta come il diavolo da tre anni, e neanche lei ancora fiorita. Il colore del fiore da solo fa di quelchii una pianta da collezionista; le foglie a goccia — grandi per il genere, e talora rossastre a loro volta — sono il secondo aggancio.

Non mi aspettavo assolutamente una fioritura. La pianta è arrivata con tre o quattro foglie e oggi ne ha molte; la rosetta ha continuato a crescere, lenta ma costante. Ma una crescita che resta puramente vegetativa inizia a sembrare un patto — qui vivo, occupo spazio, non fiorisco. Tre anni di questo è facile accettarli. E invece la pianta stava preparando qualcosa da un bel po'.

# Cosa viene dopo

Aggiorno il post man mano che il peduncolo si apre, e appena ho una lettura lux per quella posizione invece della stima a occhio.

# Aggiornamento — 2026-05-07: il primo fiore è aperto

Diciassette giorni dopo le prime foto, il bocciolo più grande si è aperto e la struttura della sezione Orchidioides è inconfondibile: una galea a cappuccio sopra, una gola giallo-crema con due macchie callose rosse all’interno, e un labbro inferiore largo che sfuma dal magenta del cappuccio al bianco-rosato dei bordi. Il secondo bocciolo è ancora chiuso, poco più in basso.

La pianta è sempre nella stessa posizione appesa, stesso kokedama di sfagno, stesso ugello sopra. Lettura lux ancora rimandata. Il colore è più vicino a un magenta freddo che al rosso-sangue profondo che le foto in Taylor (1989) lasciano intuire — possibile variazione clonale, possibile effetto della luce. Vedrò se il secondo bocciolo apre più scuro o più chiaro del primo.

# Aggiornamento — 11 maggio 2026: entrambi i fiori aperti

Giorno 21. Il secondo bocciolo ha recuperato — entrambi i fiori sono ora frontali sullo stesso scapo. Il colore è uniforme: stesso cappuccio magenta, stessa gola giallo-crema, stesso labbro inferiore rosa. Nessuno spostamento verso il rosso profondo del fenotipo Roraima sul secondo fiore; questo clone è affidabilmente rosa-Ilu.

# References

• Taylor, P. (1989). The Genus Utricularia — A Taxonomic Monograph. Kew Bulletin Additional Series XIV. Royal Botanic Gardens, Kew. Il trattamento definitivo del genere; la chiave della sezione Orchidioides (pp. 42–59) è dove vivono i caratteri che separano quelchii e campbelliana.
• Fleischmann, A. (2012). Monograph of the genus Genlisea. Redfern Natural History Productions. Non è su Utricularia di per sé, ma il materiale di corredo sulla biogeografia pantepui è un contesto utile per le utricularie epifite d’alta quota.
• Huber, O. (1995). Geographical and physical features of the Pantepui, in: Berry, P.E., Holst, B.K., Yatskievych, K. (eds.), Flora of the Venezuelan Guayana, Vol. 1. St. Louis: Missouri Botanical Garden Press. Sull’habitat delle vette tepui in cui le specie della sezione Orchidioides si sono evolute.